FILADELFIA, 11 de febrero de 2016 - En el auditorio de una escuela primaria de Filadelfia que se vio obligada a enviar a los estudiantes a casa debido a la explosión de una caldera que hirió gravemente a un empleado, el presidente demócrata del Comité de Asignaciones del Senado, Vince Hughes, y el senador Art Haywood, escucharon hoy a funcionarios escolares confirmar que la desaparición de las inversiones estatales está causando el desmoronamiento de las infraestructuras escolares en toda Pensilvania.
"Esta crisis está negando aulas del siglo21 para nuestros hijos", dijo el senador Hughes. "Seguir negando que existen estos problemas aplastantes y no entregar adecuadamente las inversiones para solucionar los problemas perjudicará a generaciones de residentes de Pensilvania y a la propia Commonwealth".
La audiencia se celebró en la escuela primaria F.S. Edmonds, situada en el distrito del senador Haywood. En enero, una caldera explotó en la escuela hiriendo gravemente a un trabajador de la escuela primaria.
"Es extremadamente preocupante ver las condiciones de nuestras escuelas aquí en Filadelfia", dijo el senador Haywood. "Tener un entorno propicio para el aprendizaje es muy importante. Tenemos que ver qué tipo de condiciones son propicias para el aprendizaje en toda la Commonwealth, y este es un buen comienzo."
Ernie Bennett, un líder del Distrito 1201, 32BJ, SEIU, dijo a los senadores que el trabajador de la escuela primaria gravemente herido permanece en coma inducido médicamente.
En un testimonio escrito, los responsables del distrito escolar de Erie afirmaron que imparte clases a 12.000 alumnos en 18 edificios escolares que, de media, tienen 75 años de antigüedad.
En sus escuelas, Erie dijo que carece de accesibilidad ADA, lo que limita el acceso de muchos estudiantes y es ilegal; no tiene tecnología actual para estudiantes y profesores; es incapaz de pagar las medidas de seguridad y el personal adecuados; y se ve obligada a hacinar a demasiados estudiantes en aulas pequeñas.
"En estas escuelas, las aulas y los espacios de servicios de apoyo conexos son sencillamente inadecuados para el aprendizaje moderno. La tecnología va muy a la zaga y los sistemas mecánicos de los edificios son anticuados e ineficaces. Los alumnos de las escuelas públicas de Erie necesitan y merecen algo mejor", afirma el distrito en sus observaciones.
En el Distrito Escolar de Filadelfia, la directora de programas de capital de la administración, Danielle Floyd, dijo que la edad media de los edificios que albergan a los 130.000 alumnos del distrito es de 69,5 años.
"Tenemos un retraso de 25 años en cuestiones de mantenimiento", dijo Floyd. "Si tuviéramos que reparar sólo los sistemas de calefacción costaría 119 millones de dólares; eso es el 75% de nuestro presupuesto total anual de mantenimiento".
Jerry Roseman, miembro de la Federación de Profesores de Filadelfia y consultor en ciencias medioambientales, afirmó que las escuelas tienen problemas importantes.
"Hay pintura con plomo, excrementos de ratón en los sistemas de ventilación y moho", explica Roseman.
El Auditor General Eugene DePasquale afirmó que los legisladores estatales y federales deben empezar a abordar ya la crisis de las infraestructuras escolares.
"Cuanto más se pospongan los arreglos, más costarán", dijo DePasquale durante la mesa redonda. "Estamos poniendo a nuestros hijos en peligro" al no trabajar para arreglar las infraestructuras escolares en todo el estado.
En un estudio publicado el año pasado (Designing Classrooms to Maximize Student Achievement, http://bbs.sagepub.com/content/1/1/4.abstract), los investigadores concluían que cuanto más deteriorado está un edificio escolar, menos probabilidades tienen los alumnos de obtener buenos resultados.
"La iluminación inadecuada, el ruido, la baja calidad del aire y la calefacción deficiente en las aulas están significativamente relacionados con un peor rendimiento de los alumnos. Más de la mitad de las escuelas de EE.UU. tienen instalaciones estructurales inadecuadas, y los estudiantes de color y los de menores ingresos tienen más probabilidades de asistir a escuelas con instalaciones estructurales inadecuadas", informó el estudio.
"Eso no es lo que se supone que debe ser", dijo el senador Hughes, quien prometió que esta no será la última vez que se hable de este tema. "Estamos en 2016. Esto no es lo que se supone que debemos proporcionar a nuestros hijos. No lo es. Estamos haciendo esto con cinta de pato, estamos haciendo esto con saliva para tratar de mantener todo esto unido."
Otros funcionarios que participaron en el debate de hoy fueron Matthew Malady, director de operaciones/instalaciones del Distrito Escolar de Filadelfia; Robert Hunter, director de instalaciones; Mary Filardo, directora ejecutiva de 21st Century Schools Fund; Jerry Jordan, presidente de PFT; Susan Gobreski, directora de escuelas comunitarias de la ciudad de Filadelfia; y Maura McInerney, abogada sénior del Education Law Center.
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