Pittsburgh, Pa. - 12 de septiembre de 2023 - El senador Lindsey M. Williams (D-Allegheny), presidente de la minoría del Comité de Educación del Senado, emitió la siguiente declaración después de la primera audiencia de la Comisión de Financiación de la Educación Básica (BEFC) en Allentown:
"Hoy, la Comisión de Financiación de la Educación Básica celebró su audiencia inicial. Nuestro primer testigo, el Dr. Matthew Kelley, profesor adjunto de la Universidad Estatal de Pensilvania, expuso los objetivos de adecuación actualizados para cada uno de nuestros distritos escolares de Pensilvania. Estos objetivos de adecuación representan un primer paso importante en la determinación de lo que cada distrito tendría que gastar para asegurar que los estudiantes que entran por sus puertas reciben una educación integral, eficaz y contemporánea. Los objetivos tienen en cuenta muchos factores que los estudiantes requieren para tener éxito en la escuela y luego hacen ajustes basados en los distritos individuales y las necesidades de los estudiantes.
Esta es la primera vez desde la decisión del Tribunal de la Commonwealth que estamos teniendo una conversación sobre la adecuación y la equidad en la educación para todos los estudiantes de Pensilvania. Los fundadores de Pensilvania incluyeron disposiciones para un sistema completo y eficiente de la educación pública en nuestra Constitución por una razón. Se dieron cuenta de algo que a menudo damos por sentado: que una ciudadanía educada es esencial para el futuro de nuestra Commonwealth. Ahora mismo, la Asamblea General está violando los derechos constitucionales de todos nuestros estudiantes. Hoy ha comenzado el debate sobre cómo remediar esta violación constitucional.
Un informe final del BEFC debe abordar los objetivos de adecuación y equidad y poner en marcha un plan realista para alcanzar estos puntos de referencia. Aunque el BEFC y el informe resultante son importantes, no pueden abordar todo lo necesario para crear un sistema de educación pública seguro e inclusivo que acoja a todos los estudiantes, independientemente de su raza, credo, identidad o capacidad. Tenemos que abordar la financiación de la Educación Profesional y Técnica (CTE), la educación preescolar, el transporte, los horarios de inicio de los edificios y mucho más. Tampoco podemos ignorar el impacto que nuestra continua desinversión en la educación superior tiene en nuestros espacios K-12, y cómo esto ha afectado a nuestra cantera de profesores y el número de otros profesionales cualificados disponibles para nuestros estudiantes.
El objetivo y la finalidad de la educación pública son fundamentales y los factores que inciden en ella son innumerables. Los estudiantes necesitan un sistema que satisfaga sus necesidades específicas. Y aunque las cifras que salen de estas audiencias pueden parecer abrumadoras a primera vista, es importante saber que no son un ataque a las familias trabajadoras: estos dólares están destinados a elevar a las familias trabajadoras.
El presupuesto de Pensilvania deja sistemáticamente dinero sobre la mesa a través de políticas que priorizan los intereses corporativos sobre las personas. Podríamos cerrar la laguna legal de Delaware, que permite a las empresas que operan en Pensilvania eludir el pago del impuesto de sociedades estatal. Podríamos gravar a las llamadas organizaciones sin ánimo de lucro como UPMC. Podríamos legalizar y gravar el cannabis para adultos e instituir un impuesto sobre la extracción de gas natural. Dejamos sobre la mesa miles de millones en ingresos que podrían mejorar la calidad de vida no sólo de nuestros estudiantes, sino de todos los ciudadanos de Pensilvania. Y lo que es peor, no tenemos protecciones sólidas para quienes denuncian el despilfarro, el fraude y el abuso del dinero de los contribuyentes del Estado que sí recaudamos, de modo que cuando ese dinero se gasta mal, no tenemos un mecanismo para recuperarlo.
Los presupuestos son documentos morales, y los recientes presupuestos de Pensilvania simplemente no reflejan los valores que tienen nuestros fundadores o los actuales ciudadanos de Pensilvania. No hemos invertido en nuestros estudiantes ni en nuestro futuro. En su lugar, estamos protegiendo los intereses corporativos y protegiendo a los gigantes de la sanidad, todo ello mientras no tomamos medidas de sentido común para asegurarnos de que no estamos malgastando el dinero de los contribuyentes. Esta no es la forma en que los residentes de Pensilvania elegirían gastar su dinero, y no es la forma en que Harrisburg debería decidir gastarlo por ellos.
Ya es hora de abordar la falta de equidad y financiación de las escuelas públicas de Pensilvania. Creo sinceramente que todos y cada uno de nuestros estudiantes pueden tener éxito, pero eso no puede ocurrir sin un apoyo financiero equitativo y adecuado."
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