Harrisburg - 9 de febrero de 2016 - Frente a un presupuesto 2015-16 inacabado con la necesidad de conciliar un plan de gastos 2016-17 que tiene un inminente déficit de $ 2 mil millones, el gobernador Tom Wolf se vio obligado a centrar su segunda propuesta de presupuesto estatal en la educación y la reducción del déficit, según el líder demócrata del Senado Jay Costa (D-Allegheny.)
"Los legisladores tienen que tomar decisiones sobre el futuro de Pensilvania; hacer frente a cuestiones difíciles por adelantado o ver cómo Pensilvania se marchita como consecuencia de heridas fiscales autoinfligidas", dijo Costa. "Tenemos que unirnos y negociar un presupuesto bipartidista con el gobernador que haga inversiones clave en educación y haga frente a un déficit estructural de 2.000 millones de dólares".
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Wolf presentó hoy su plan de gastos de 32.700 millones de dólares ante una sesión conjunta de la Asamblea General. El plan utiliza el acuerdo presupuestario de 30.800 millones de dólares aún no aprobado del pasado otoño como base para el plan de este año.
Para 2016-17, el gobernador pide 200 millones de dólares más en financiación de la educación, 50 millones para educación especial y 60 millones adicionales en preescolar. El presupuesto también se centra en abordar el déficit estimado de 2.000 millones de dólares en 2017 con un paquete de mejora de los ingresos.
"Es increíblemente frustrante para hacer frente a los problemas de año en año porque no hay voluntad política en la Cámara de Representantes del Estado para terminar el trabajo que fue enviado a Harrisburg para hacer", dijo el Senado Demócrata de Asignaciones Presidente Senador Vincent J. Hughes (D-Filadelfia). "Tenemos que completar el presupuesto 2015-16 y ponerse a trabajar para hacer frente a las cuestiones que nos están frenando.
"Los legisladores pueden abordar el déficit e invertir en educación como un enfoque simple y directo que dará dividendos en los próximos años o tendrán que explicar por qué hay que volver a hacer recortes profundos y duraderos."
En su discurso, el gobernador pintó el panorama de Pensilvania si continúa la inacción a la hora de aprobar un presupuesto razonable con vistas al futuro. Dijo que aumentarían los impuestos sobre la propiedad, se despojaría de fondos a los servicios humanos y se recortarían drásticamente los programas de asistencia farmacéutica para personas mayores.
El senador demócrata Anthony H. Williams (D-Filadelfia/Delaware) dijo que no es prudente que Pensilvania siga saltando de una crisis fiscal a otra y que es necesario un presupuesto bipartidista.
"El acuerdo negociado que aprobó el Senado en diciembre demostró que se podía elaborar un presupuesto bipartidista incluso en un entorno muy partidista", dijo Williams. "Ese plan de gastos incluía inversiones sanas en educación, apoyo a la creación de empleo, a los servicios humanos, a las personas mayores y a los más vulnerables.
"Este plan presupuestario hace que los legisladores se enfrenten a la realidad de que si no se hace nada para abordar el déficit presupuestario su crecimiento anegará todas las demás iniciativas".
El presupuesto propuesto para 2016-17 se construye a partir del acuerdo presupuestario que espera una votación final en la Cámara estatal. Sin embargo, si continúa la inacción, habrá un déficit de 500 millones de dólares a finales de año, que se disparará a un déficit de más de 2.000 millones de dólares el próximo año.
El gobernador también dijo que si los legisladores se negaban a actuar, se eliminarían los fondos para las universidades relacionadas con el estado (Penn State, Pitt, Temple y Lincoln), se recortarían otros 1.000 millones de dólares de la educación básica, la financiación de los servicios humanos se reduciría en 600 millones de dólares y los impuestos sobre la propiedad se dispararían.
Wolf propuso un paquete de ingresos para hacer frente al déficit y realizar inversiones en educación. Su plan incluiría un aumento del Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas del 3,07% al 3,4%, ampliaciones del impuesto sobre las ventas, impuestos sobre el tabaco, los bancos y la imposición de un nuevo impuesto del 6,5% sobre las perforaciones de esquisto.
"El Senado trabajó con el gobernador de forma bipartidista para elaborar un acuerdo el año pasado que hubiera abordado muchos de los problemas más acuciantes de Pensilvania", dijo Hughes, señalando que el presupuesto bipartidista fue aprobado por el Senado por 43 votos a favor y 7 en contra.
La legislatura comenzará pronto una serie de audiencias presupuestarias para examinar en detalle el presupuesto 2016-17 del gobernador Wolf.
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