Hace varios años, una crisis del agua envolvió Flint, Michigan, cuando, a través de una serie de decisiones burocráticas y políticas desacertadas, el plomo y otros contaminantes envenenaron el agua. La experiencia de Flint llevó a los responsables políticos de Pensilvania a examinar de cerca nuestros sistemas de abastecimiento de agua en busca de infiltraciones de plomo.
Lo que hemos descubierto es muy preocupante. Un informe de febrero de 2016 reveló que en Pensilvania había al menos 18 ciudades con tasas de exposición al plomo más altas que en Flint. El informe señalaba que el 10% de 140.000 niños tenían altos niveles de plomo en sangre. Un artículo de prensa, en alusión a la tasa de exposición al plomo encontrada en los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que la tasa de Pensilvania era "increíblemente alarmante."
La exposición al plomo es peligrosa, especialmente para los niños. La fuente predominante de intoxicación por plomo en Filadelfia es la pintura con plomo y el polvo de plomo procedente de la pintura. La pintura con plomo se utilizaba en las viviendas antes de 1978 y las casas construidas antes de 1950 suponen un riesgo aún mayor. Cuando la pintura con plomo se desconcha o descascarilla y se reduce a escamas, el polvo puede ser ingerido por los niños.
Para hacer frente a la contaminación por pintura con plomo y que los niños no se vean afectados, he tomado medidas a varios niveles. Junto con mis colegas del Senado, estoy patrocinando legislación para abordar eficazmente la exposición al plomo. El paquete legislativo incluye las siguientes disposiciones:
- Creación de un Superfondo para la Reducción del Plomo que podría ser utilizado por escuelas, guarderías y otras organizaciones locales para remediar la contaminación por plomo(Proyecto de Ley 405 del Senado);
- Obligación de realizar pruebas de plomo en todos los edificios escolares antes de que empiece el curso. Los resultados de las pruebas se enviarían a los padres y, si superan los niveles aceptables, se presentaría al Estado un plan de corrección(proyecto de ley 647 del Senado);
- Se exigirían pruebas de plomo en las guarderías autorizadas por el Estado. Si los niveles de plomo son demasiado altos, se prohibiría la autorización de la guardería;
- Los compradores de vivienda podrían solicitar que se analizara la presencia de plomo en una casa y exigir que se indicara la existencia de pintura con plomo en la declaración de propiedad(proyectos de ley 296 y 727del Senado ).
El Senado ya aprobó por unanimidad otra medida el pasado mes de junio(Resolución del Senado 33). Esta legislación pedía la creación de un grupo de trabajo para estudiar el alcance del problema del plomo e inventariar las viviendas, tuberías, edificios escolares y guarderías del estado. El grupo de trabajo recomendaría las mejores prácticas para remediar el problema del plomo.
Si bien es importante promulgar leyes como solución a largo plazo, me complació buscar ayuda inmediata a través de nuevas subvenciones para hacer frente a la crisis del plomo en Filadelfia. He conseguido un total de 125.000 dólares para proporcionar ayuda inmediata. La primera subvención, de 35.000 dólares, está destinada a un programa de formación que enseña medidas de seguridad contra el plomo para proteger a los residentes durante las reformas de las viviendas. El resto de los fondos se destina al programa Lead and Healthy Homes de la ciudad de Filadelfia, que remedia el plomo de las propiedades contaminadas.
En 2016, el alcalde Jim Kenney publicó "Niños sin plomo: Previniendo el envenenamiento por plomo en Filadelfia". Este esfuerzo fue diseñado para mejorar los esfuerzos de la ciudad para prevenir el envenenamiento por plomo en los niños de Filadelfia.
En el plan "Niños sin plomo", la ciudad se comprometió a:
PREVENCIÓN PRIMARIA
- Aumentar la divulgación puerta a puerta en los barrios de alto riesgo,
- Educar sobre los riesgos del plomo durante las visitas domiciliarias,
- Realizar campañas de educación pública,
- Aumentar la coordinación entre el Departamento de Salud y el de Trabajo e Industria de Filadelfia para animar a los propietarios a cumplir con la Ley de Divulgación de Pinturas con Plomo, y
- Introducir la educación y la posible aplicación de la ley para los propietarios que se crea que están sujetos a la Ley de Divulgación de Pinturas con Plomo.
PREVENCIÓN SECUNDARIA
- Trabajar con los médicos para mejorar sus índices de detección de plomo, y
- Redoblar los esfuerzos para garantizar que los propietarios y arrendadores reparen las propiedades en las que viven niños con niveles elevados de plomo en sangre.
PANTALLA
El Departamento de Salud de Filadelfia recomienda que todos los niños se sometan a pruebas de detección de plomo a los 12 y 24 meses o entre los 36 y 72 meses si no se han realizado pruebas previas. Si se detectan niveles elevados de plomo, debe programarse una prueba de seguimiento.